C’est le plus ancien et le plus important des musées tunisiens. Il a été aménagé, voilà plus d’un siècle, dans l’enceinte d’un palais beylical, érigé dans sa plus grande partie vers le milieu du XIX^e siècle et qui porte toujours le faste d’une résidence princière. Partiellement réaménagé à plusieurs reprises pour s’adapter à l’agrandissement des collections et à l’accroissement du flux des visiteurs, il fait actuellement l’objet d’un vaste plan de restructuration pour en améliorer la visibilité et le parcours.

Des milliers d’objets provenant de fouilles effectuées à travers le pays au cours des XIX^e et XX^e siècles y sont exposés. Ces objets, regroupés par départements et répartis dans une cinquantaine de salles et de galeries, reflètent les diverses étapes traversées par la Tunisie, depuis la préhistoire jusqu’au milieu du siècle dernier. Ce sont, par ordre chronologique : la préhistoire, la période punico libyque, les périodes romaine et paléochrétienne, avec les séquences vandale et byzantine et, enfin, la période islamique qui court jusqu’à l’époque contemporaine.

Le musée du Bardo s’est taillé une réputation mondiale grâce à sa collection de mosaïques, considérée comme la plus riche, la plus variée et la plus raffinée et qui trouve parmi ses plus belles illustrations les tableaux représentant Virgile entouré de muses, ou le pavement représentant Dionysos faisant le don de la vigne à Ikarios, ou cet autre célébrant le triomphe de Neptune, pour ne citer que quelques-unes des pièces maîtresses. Mais ce n’est pas là l’unique richesse du musée.

Ce musée se dresse au centre de la ville moderne et abrite des collections qui couvrent toutes les ères de l’histoire de Tunisie avec des objets provenant de la ville et de ses environs mais également de sites plus lointains. Il vient de subir un «lifting» qui l’a rafraîchi et a rendu sa visite d’autant plus agréable.

L’essentiel des collections est d’époque romaine et provient du site archéologique de Thyna (Thaenae) situé à une douzaine de kilomètres au sud de Sfax ; mais d’autres sites (Taparura – l’ancienne Sfax, Louza, Mahrès).
Les autres civilisations sont également représentées dans ce musée, de la préhistoire (des objets en provenance des lointaines steppes de l’Ouest) à la prime ère islamique ou celle, plus récente, des dynasties locales.

Les collections sont exposées dans ce local à deux niveaux selon les normes modernes ; signalétique et panneaux explicatifs en plusieurs langues en rendent la visite plus utile et plus agréable.

Installé dans une modeste demeure du centre ville, ce musée vient de faire l’objet d’une rénovation totale qui lui permet de présenter au public, de façon attrayante, l’une des plus belles collections d’objets en provenance de divers sites du Cap Bon.

Pour l’essentiel, cette collection comprend des objets en provenance, soit de nécropoles, soit de vestiges d’habitations arasées. De ce fait, c’est le mobilier funéraire qui fournit la plus grande part des objets usuels ou d’apparat qui garnissent les vitrines. Les pavements de mosaïques constituent les témoignages les plus «parlants» pour raconter les croyances, mais aussi le mode de vie qui prévalait à l’époque romaine dans ce «Beau Promontoire» (Pulchri Promontorium).

Riche et varié, le répertoire des mosaïques comprend de rares spécimens dont les thèmes renvoient aux mythes de l’Antiquité.

A signaler également de superbes sculptures en marbre fin datant de l’époque romaine, ainsi que cette collection de terres cuites en provenance d’un sanctuaire dédié aux dieux puniques Baâl Hammon et Tanit, qui témoignent d’un syncrétisme complexe et se caractérisent par des dimensions exceptionnelles pour des œuvres de terre cuite.

Visite Virtuelle Du musee

Après Kairouan, Raqqâda est la seconde ville princière au IX^e siècle. Elle est située à 10 km au sud-ouest de celle-là et se présente aujourd’hui sous forme de vestiges plus ou moins bien conservés intégrés dans un parc d’une vingtaine d’hectares dans lequel a été érigé, dans les années 60, un palais présidentiel qui, depuis, a été reconverti en musée et en centre de recherches spécialisé dans la civilisation islamique en Tunisie.

La salle d’entrée du musée a été consacrée à la Grande Mosquée de Kairouan dont une superbe maquette en bois réalisée à l’échelle 1/50° avec une coupe au niveau du minaret et de la nef axiale, permet au visiteur de découvrir les diverses particularités architecturales qu’une visite nécessairement rapide n’autorise pas. En face de cette maquette, une copie du mihrâb (niche indiquant la direction de la Mecque) de cette mosquée.